Die Frage der menschlichen Evolution besteht aus vielen Einzelfragen. Es ist zum ersten eine wissenschaftliche Frage zu unserer Vergangenheit. Wann sind im anatomischen Sinne moderne Menschen zum ersten Mal in Erscheinung getreten? Was waren die Wege der menschlichen Ausbreitung über die Erde? Haben moderne Menschen sich mit anderen nahe verwandten Formen menschlichen Lebens wie den Neandertalern oder den kürzlich entdeckten „Denisovanern“ gekreuzt?

Solche wissenschaftliche Forschung bezieht Experten in vielen Disziplinen mit ein, von der Archäologie bis hin zur Genetik. In den letzten Jahren ist diese Forschung mit hoher Geschwindigkeit vorangeschritten und hat viele unerwartete Wendungen genommen. Mit jedem wissenschaftlichen Fortschritt entstehen neue philosophische und religiöse Fragen. Was unterscheidet uns von anderen Lebensformen? Sind wir biologisch „einzigartig“? Sagt die Evolution alles, was es über die menschliche Natur zu sagen gibt, oder erfordern der menschliche „Geist“ oder die menschliche „Seele“ Erklärungen jenseits der biologischen Wissenschaft?

Gegenwärtige Fortschritte in der Genetik

Dank der gegenwärtigen Fortschritte in der Genetik ist es nun für Wissenschaftler möglich,  das Genom der Neandertaler und andere Formen archaischer Menschen wie die gerade entdeckten Denisovaner in hoher Qualität zu rekonstruieren. Ihre DNA kann mit moderner menschlicher DNA verglichen werden. Das Ergebnis, das von den meisten Forschern auf diesem Gebiet akzeptiert wird, ist, dass die modernen Menschen sich mit Neandertalern und Denisovanern gekreuzt haben. Viele Menschen, die heute leben, tragen Erbgut mit sich, das in den menschlichen Genpool von diesen anderen menschlichen Formen eingegangen ist.

Diese Entdeckungen geschehen in hoher Geschwindigkeit, manchmal so schnell, dass es schwierig wird, sie in unser kollektives Verständnis als menschliche Art zu integrieren. Niemals zuvor hat uns das Wissen unserer Vergangenheit so rasch erreicht. Wie sehen wir uns selbst im Licht dieser Entdeckungen? Was bedeutet es angesichts der Befunde, Mensch zu sein? Schließen wir Neandertaler und Denisovaner in unsere Definition von Menschheit mit ein? Waren die Neandertaler in der Lage, eine ausgeklügelte Kultur, oder Sprache zu unterhalten, waren Sie sich ihrer selbst bewusst? Solche Fragen treiben neue Forschung voran, die nach der Kunst und Technologie der Neandertaler fragt.

Wo geht die Reise hin?

Viele Menschen treten jedoch dennoch dem entgegen, was sie als Versuche ansehen, über die Evolution hinauszugehen. Es habe immer zu viele negative Konsequenzen oder Nebeneffekte. Andere befürchten, dass Verbesserungen des Menschen in der Tat möglich sein werden. Wir könnten zum Beispiel herausfinden, wie man nicht nur stärker, sondern tatsächlich gesünder wird. Ihre Sorge ist weniger, dass wir die Verbesserung nicht erreichen, sondern vielmehr dass wir Erfolg darin haben, stärker oder schlauer oder langlebiger zu werden. Was dann?

Dies sind natürlich Fragen, die zuerst an Wissenschaft und Technologie gestellt werden müssen. Ist etwas davon überhaupt möglich? Doch es sind auch Fragen für Philosophie, Ethik und Theologie. Ist irgendetwas davon richtig oder gut? Handelt es sich um den Versuch, „Gott zu spielen“, eine letzte Trotzhandlung? Oder handelt es sich um die Weise, auf die Gott schafft, und selbst heute damit fortfährt, durch die Mittel des menschlichen Wissens und der Technologie? Sollten Menschen Technologien schaffen, die Verbesserungen des Menschen möglich machen?

Heute werden wir allzu rasch von neuen Technologien mitgerissen, von denen manche eindeutig in Richtung auf eine Verbesserung des Menschen weisen. Fast täglich hören wir von Fortschritten in der Zellbiologie, Nanotechnologie, synthetischen Biologie und Informationstechnologie. Während diese sich auf einander zu entwickeln und verschmelzen, werden sie zunehmend mächtige Werkzeuge, um die Natur einschließlich der menschlichen Natur neu zu schaffen.

Zweierlei geschieht gleichzeitig. Erstens hören wir rascher als je mehr über unsere Vergangenheit. Zweitens erfinden wir immer schneller Werkzeuge zur menschlichen Transformation. Es ist, als würden wir uns in einer Geschwindigkeit wiederentdecken und von neuem erfinden, die zu hoch ist, um sie noch zu verstehen.

Wenigstens ist es unsere Herausforderung, unseres Augenblicks in der Geschichte bewusster zu werden. Es ist so als lebten wir in dieser intensiven Periode vor 40.000 bis 30.000 Jahren, aber mit einem Entwicklungstempo, das vielleicht millionenfach erhöht, wenn nicht noch schneller ist. In der ganzen zweihundertausendjährigen Geschichte  unserer Menschheit ist dies der Moment mit den größten Veränderungen und der gefährlichste Moment zugleich. Wer sind wir, und wo geht die Reise hin?

Ron Cole-Turner
Veröffentlicht im Januar 2013

(Übersetzung: Andreas Losch, bearbeitet am 28.05.2016)

Diesen Leitartikel bieten wir auch im englischen Original an.